Artemisia herba-alba (Absinthe Blanche) : Une alternative naturelle aux herbicides chimiques ?

Les adventices, plus connues sous le nom de « mauvaises herbes », posent un sérieux problème en agriculture. Elles entrent en compétition avec les cultures, réduisant les rendements et augmentant le travail des agriculteurs. Jusqu'à présent, les herbicides chimiques étaient la solution privilégiée, mais leur utilisation massive a de lourdes conséquences : pollution des sols et des eaux, perturbation des écosystèmes et risques pour la santé humaine. Face à ces défis, la recherche explore de nouvelles alternatives, plus respectueuses de l’environnement.

Une solution prometteuse pourrait venir d’une plante bien connue en médecine traditionnelle : Artemisia herba-alba, également appelée absinthe blanche ou armoise du désert. Une récente étude scientifique a mis en lumière les propriétés herbicides de son huile essentielle. Décryptons ensemble ces découvertes.

Une huile essentielle aux propriétés herbicides

Les chercheurs ont analysé la composition chimique de l’huile essentielle d’Artemisia herba-alba et ont identifié plus de 80 composés actifs. Parmi eux, six substances principales se démarquent, notamment le camphre (26 %) et la thujone (18 %), déjà reconnues pour leurs effets biologiques.

Lors d’expériences en laboratoire, cette huile essentielle s’est révélée particulièrement efficace pour inhiber la germination et la croissance des racines de certaines plantes, notamment :

• Lolium multiflorum (ivraie) ;

• Trifolium pratense (trèfle rouge) ;

• Brassica napus (colza) ;

• Hordeum vulgare (orge).

À des concentrations élevées, l’huile essentielle a totalement empêché la germination des graines de colza et d’orge, ce qui laisse entrevoir un fort potentiel herbicide naturel.

Une solution respectueuse de l’environnement ?

L’un des grands défis des produits phytosanitaires est leur impact environnemental. Pour s’assurer que l’huile essentielle d’Artemisia herba-alba ne présente pas de risques pour la biodiversité, les chercheurs l’ont testée sur trois organismes bioindicateurs :

• Chaoborus sp. (larve de moustique non piqueur, indicateur aquatique) ;

• Tubifex tubifex (ver aquatique, indicateur de pollution des sédiments) ;

• Eisenia foetida (ver de terre, indicateur de la qualité des sols).

Les résultats sont encourageants : l’huile essentielle ne présente pas de toxicité notable pour les vers de terre et les vers aquatiques, même à fortes doses. Seules les larves de moustiques ont montré un taux de mortalité légèrement augmenté.

Ainsi, Artemisia herba-alba semble être une alternative prometteuse aux herbicides chimiques, avec un impact environnemental plus faible. Toutefois, des études complémentaires sont nécessaires avant son utilisation à grande échelle.

Vers une nouvelle génération d’herbicides naturels ?

L’intérêt croissant pour les solutions biologiques en agriculture s’explique par la nécessité de réduire la dépendance aux produits chimiques. L’étude sur Artemisia herba-alba ouvre la voie à de nouvelles stratégies de désherbage basées sur les huiles essentielles.

Toutefois, certaines questions restent en suspens :

• Peut-on formuler un herbicide à base d’Artemisia herba-alba sans affecter les cultures voisines ?

• L’effet herbicide est-il durable ou temporaire ?

• Quelle est la meilleure méthode d’application ?

Si ces défis sont relevés, cette plante pourrait bien révolutionner la gestion des adventices en agriculture durable.

Source : Baranová, B., Gruľová, D., Polito, F., Sedlák, V., Konečná, M., Blaščáková, M. M., ... & Poráčová, J. (2025). Artemisia herba-alba Essential Oil: Chemical Composition, Phytotoxic Activity and Environmental Safety. Plants, 14(2), 242.. https://doi.org/10.3390/plants14020242

Glossaire

• Adventices : Plantes considérées comme indésirables dans les cultures agricoles.

• Bioindicateur : Organisme utilisé pour évaluer l’état de santé d’un écosystème.

• Camphre : Composé organique présent dans certaines plantes, ayant des propriétés antiseptiques et insecticides.

• Germination : Processus par lequel une graine commence à se développer en une nouvelle plante.

• Huile essentielle : Extrait naturel très concentré de plantes, contenant des composés volatils aux multiples propriétés biologiques.

• Thujone : Molécule aux effets neurotoxiques à forte dose, mais utilisée à faible concentration pour ses propriétés médicinales et insecticides.