L'huile essentielle de céleri : une alternative naturelle aux insecticides chimiques ?

Chaque année, des millions de tonnes de céréales sont perdues à cause d’un petit insecte, le charançon du maïs (Sitophilus zeamais). Ce ravageur attaque les grains stockés, réduisant leur poids et leur qualité nutritionnelle. Jusqu’à présent, les agriculteurs ont principalement utilisé des insecticides chimiques pour s’en débarrasser. Mais ces produits posent des problèmes environnementaux et sanitaires, favorisant l’apparition d’insectes résistants.

Et si une solution plus naturelle existait ? Une récente étude s’est penchée sur l'huile essentielle issue des graines de céleri (Apium graveolens). Cette huile aurait un fort potentiel insecticide et répulsif contre le charançon du maïs. Décryptons cette découverte.

Une huile essentielle aux pouvoirs insecticides

Les chercheurs ont analysé la composition chimique de l’huile essentielle de céleri à l’aide d’un spectromètre de masse. Ils ont identifié 26 composés, dont deux principaux :

• D-limonène (64,21 %) : un composé connu pour son action neurotoxique sur les insectes.

• ·α-humulène (17,46 %) : un terpène aux propriétés insecticides et antifongiques.

Plusieurs tests ont été menés en laboratoire pour évaluer les effets de cette huile sur les charançons du maïs.

• Effet par ingestion : Lorsque les insectes consommaient des grains imprégnés d’huile essentielle de céleri, ils réduisaient légèrement leur consommation, mais l’effet dissuasif restait faible.

• Effet par contact : En appliquant directement l’huile sur les insectes, les chercheurs ont observé une mortalité élevée après 72 heures.

• Effet par fumigation : L’huile diffusée dans l’air s’est révélée très toxique pour les charançons, en particulier à forte concentration.

• Effet répulsif : À des concentrations de 16 à 32 µL/L d’air, l’huile repoussait efficacement les insectes, réduisant ainsi le risque d’infestation.

Une alternative écologique aux pesticides chimiques ?

Contrairement aux insecticides conventionnels, l’huile essentielle de céleri est d’origine naturelle, biodégradable et peu toxique pour l’environnement. Son action insecticide repose sur ses composés volatils, qui perturbent le système nerveux des charançons et les empêchent de se nourrir et de se reproduire.

Toutefois, cette alternative pose encore quelques défis :

• Sa volatilité : L’huile s’évapore rapidement, ce qui peut limiter son efficacité dans le temps.

• Son application : Il reste à déterminer la meilleure méthode pour l’utiliser à grande échelle (fumigation, enrobage des grains, diffusion contrôlée…).

Malgré ces limites, l’étude montre que l’huile essentielle de céleri pourrait intégrer des stratégies de lutte biologique pour préserver les stocks de céréales de manière plus durable.

Source : Wanna, R., Bunphan, D., Kunlanit, B., Khaengkhan, P., Khaengkhan, P., & Bozdoğan, H. (2025). Chemical Composition of Essential Oil from Apium graveolens L. and Its Biological Activities Against Sitophilus zeamais Motschulsky (Coleoptera: Dryophthoridae). Plants, 14(3), 347. https://doi.org/10.3390/plants14030347

Glossaire

• Charançon du maïs (Sitophilus zeamais) : Insecte ravageur des grains stockés, dont les larves se développent à l’intérieur des grains de maïs, de blé et de riz.

• D-limonène : Molécule présente dans de nombreuses huiles essentielles d’agrumes, utilisée pour ses propriétés insecticides et répulsives.

• α-humulène : Terpène naturel aux effets antimicrobiens et insecticides.

• Fumigation : Technique de diffusion de substances volatiles pour éliminer des nuisibles dans des espaces clos.

• Biopesticide : Substance naturelle utilisée pour lutter contre les ravageurs sans effets nocifs majeurs sur l’environnement.